Le cheval de trait : Belge, . . .
Le cheval de trait : Belge, Canadien, Arabe
Il faut d’abord savoir que le cheval fut introduit en Amérique à la fin du 19e siècle par les Espagnols. À cette époque, il s’agissait surtout de chevaux arabes. D’ailleurs, la grande majorité des races actuelles ont, à divers degrés, du sang arabe qui coule dans leurs veines.
Au Québec, les chevaux ont longtemps été utilisés pour accomplir les travaux agricoles et forestiers. Il fallait, pour cela, des animaux forts et robustes. Les races les plus connues de chevaux de trait sont le Belge, le Canadien et le Percheron et le Clydesdale.
Le cheval de race Belge est originaire de la région du Brabant en Belgique. Il pèse environ 1000 kg et mesure entre 1,60 et 1,80 mètre au garrot. Sa robe est généralement de couleur Rouan mais elle peu également être baie, grise ou isabelle. C’est un cheval très paisible, obéissant, d’une force exceptionnelle malgré sa lenteur. En Europe, au Moyen-Âge, on l’utilisait comme destrier. Chez-nous, on l’employait pour les travaux agricoles. Grâce à une sélection rigoureuse, nous avons aujourd’hui des sujets à croissance rapide et à longévité importante, renommé pour être un des chevaux de trait des plus puissants.
Le Canadien quant à lui, est arrivé en Nouvelle-France vers 1665. Les quelques sujets plus résistants qui survécurent à une dure époque lui valurent le surnom de « Petit cheval de fer ». Le Canadien est d’un poids d’environ 600 kg et il peut atteindre 1,60 m au garrot. Sa robe de couleur noire, alezane ou baie est agrémentée d’une queue et d’une crinière longues et abondantes. C’est un petit cheval élégant au caractère énergique et vigoureux mais sans nervosité, tout en étant docile et doux. Il était autrefois utilisé pour les durs travaux agricoles et forestiers mais de nos jours, c’est un excellent cheval de selle. En 1999, le gouvernement du Québec reconnaît le cheval Canadien comme étroitement associés aux origines historique set aux traditions agricoles du Québec et le nomme « race patrimoniale du Québec».
Originaire de Perche en Normandie, le Percheron est un cheval à l’ossature solide. Il a été importé aux États-Unis ou on a développé, grâce à d’habiles croisements, un modèle plus grand et plus sain de membre. Ce cheval est un peu plus petit que le Belge avec un poids de 600 à 900 kg et une hauteur moyenne de 1,66 m. Il possède une robe grise ou noire, plus rarement rouan et aubère, avec une crinière bien fournie aux poils fins. Cet animal au tempérament dynamique et docile était utilisé pour les travaux dans les champs mais aussi surtout pour le transport de marchandise et des voyageurs car il avait un pas plutôt rapide surtout sur les longues distances. De nos jours, le Percheron devenu un cheval de spectacle. On le voit tirant des attelages de plaisance, dans les concours de traction mais aussi parfois pour l’équitation et le saut. Quelques rares agriculteurs l’utilisent toujours pour leurs travaux agricoles et forestiers.
Enfin, le Clydesdale, originaire du compté de Lanark en Écosse, est un croisement créé au début du 18e siècle entre des étalons flamands et poulinières indigènes. C’est un cheval de taille importante avec son poids pouvant aller à près d’une tonne et d’une hauteur pouvant atteindre 1,70 m. On peut le voir plus souvent avec un pelage bai, mais aussi gris, rouan ou encore noir mais avec les membres blancs. Il a les fanons très fournis. De caractère généralement maniable et doux, c’est aussi parfois un cheval assez fougueux à la démarche souple et vive. Capable de parcourir de grande distance, il était autrefois utilisé pour le transport des voyageurs, sur des attelages de quatre à huit chevaux. Il était et est aussi de nos jours, utilisé comme cheval d’équitation. On compte une population chevaline assez importante de Clydesdale en Amérique du Nord.
Bien sûr, il existe quelques autres espèces de chevaux de trait au Québec et au Canada, mais il s’agit là des principales. Vous pourrez rencontrez ces magnifiques animaux dans divers évènements à caractère agricole comme les foires et les expositions. Les éleveurs également, sont toujours fiers de vous présenter leur haras où les visiteurs sont les bienvenus pour admirer leurs majestueuses bêtes.
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